Еще два десятилетия назад мало кто знал, что такое
волоконная оптика. Сегодня - это перспективное направление техники. Ее
применяют в многокилометровых линиях связи, телевидении, медицинской
диагностике и в хирургии, для дистанционного управления работами и
обмена информацией между компьютерами.
Удивительно, что природа гораздо раньше человека нашла ей применение.
Она снабдила светопроводящими функциями клетки глаз таких насекомых, как
муха, стрекоза. Подобные клетки есть и в листьях растений. По ним свет
поступает в маленькие живые лаборатории, где происходит фотосинтез. А
сравнительно недавно ученые обнаружили, что и ткани самих растений
способны передавать свет, например, проростки семян. Выступивший из
земли кончик побега улавливает свет и передает той его части, которая
скрыта в почве. Причем изгиб не мешает распространению света. По сути,
проросток действует как световод.
И все же, что такое волоконная оптика? Это наука о передаче света по
тонким стеклянным нитям. Много столетий прошло с тех пор, как человек
научился вытягивать стекло в тонкие нити. Древние ювелиры изготовляли из
них бусы, а к XV в. до н. э. научились декорировать ими стенки сосудов.
Известны стенные росписи египетской гробницы XII династии Бени-Гассане,
на которых изображены ремесленники с трубками, раздувающие огонь в горне
для размягчения стекла перед вытягиванием. С VI в. из кусочков цветных
стеклянных стержней стали изготавливать мозаику и украшать ею соборы. До
сих пор поражает свежестью красок знаменитая мозаика <Полтавская
баталия>, выполненная нашим соотечественником Михаилом Ломоносовым более
200 лет назад.
Однако идея передавать свет по стеклянным волокнам возникла сравнительно
недавно, в конце прошлого века. А в 1930 г. в Германии Ламм передал по
волокнам не только свет, но и изображение. Но технология изготовления
стеклянных волокон была очень сложной, поэтому идеи Ламма на долгие годы
оказались забытыми. Современная научно-техническая революция подняла на
гребень волны волоконную оптику.